La historia del HPV, otro virus de transmisión sexual
Viernes, Septiembre 28, 2007Se lo estudia desde hace veinte años
ANDREA CATALANO
Otro virus de transmisión sexual pone en riesgo a la salud femenina. Se trata del HPV, más conocido como el virus del papiloma humano. Si alguien lo manifiesta, puede hacer un tratamiento que cura en un 100 por ciento la zona afectada. Pero si se deja estar, puede convertirse en un factor de riesgo del cáncer de cuello uterino.Gustavo Amestoy, jefe de PatologÃa Cervical del Centro de Estudios Médicos e Investigación ClÃnica (CEMIC), explicó a ClarÃn que existen dos grandes grupos del HPV -conocido como virus del papiloma humano-: los que provocan lesiones a nivel de la piel y a nivel de las mucosas. En este último caso, su mayor incidencia se produce a nivel de la mucosa genital. Y afecta tanto a mujeres como a hombres.Pero el mayor riesgo lo corren las mujeres. Es que hoy se piensa que en el 99 por ciento de los casos de cáncer de cuello uterino aparece un tipo de HPV de alto riesgo, señaló Amestoy.Pero no hay que alarmarse: el especialista aclaró que esto no quiere decir que todas las mujeres que tengan el virus papiloma van a contraer cáncer de cuello uterino. El HPV es una condición necesaria pero no suficiente esto. Para dar más tranquilidad, apuntó que menos del 2 por ciento de las mujeres que manifiestan HPV de alto riesgo desarrollan un cáncer maligno.Para se llegue a este punto, la presencia del HPV debe combinarse con otros factores que, a su vez, deben darse según un orden.El tabaco, alguna condición de tipo hormonal, la aparición de otros virus y el background genético son otros de los factores que, también combinados de una manera determinada, pueden derivar en un cáncer de cuello. A nivel hormonal las sospechas crecen porque no es casual que afecte a la mujer en edad reproductiva, destacó.El HPV se transmite, principalmente, por vÃa sexual, aunque también pueden aparecer otras formas de contagio. Se manifiesta por la aparición de verruguitas -llamadas condiloma acuminado- que, a veces, provoca picazón.El virus se detecta a través del Papanicolaou y la colposcopia. Si existen dudas, se recurre a una biopsia que es la que, con total certeza, da el diagnóstico.Amestoy explicó que es difÃcil prevenir su aparición. Pero tiene esperanzas en que, en unos años, ya esté desarrollada una vacuna profiláctica que, en el caso de las mujeres sanas, impida el ingreso del virus y, en el caso de quienes hayan contraÃdo el virus, actúe a través de la inmunidad. Por el momento, todo esto sólo forma parte de pruebas de laboratorio.El especialista, miembro de la Sociedad Argentina de GinecologÃa, también destacó que es muy difÃcil determinar la vÃa de transmisión, ya que el perÃodo de latencia del HPV puede ser de varios años. Puede ingresar en un momento de la vida de una persona y manifestarse después de un tiempo. Todo eso dependerá de varios factores, remarcó.Además, mientras el virus no está activo es difÃcil diagnosticarlo. Su presencia en la población es alta, aunque no se tienen estadÃsticas exactas. Lo único que se sabe es que, cuando se recurre a técnicas de hibridación molecular -técnicas sofisticadas para detectar la presencia del virus-, el resultado es que una de entre 3 a 5 personas lo tiene.Sin embargo, otros especialistas, como Claudio Chilic, del Centro de Estudios de GinecologÃa y Reproducción, recomiendan el uso del preservativo para prevenir el contagio de cualquier enfermedad de transmisión sexual.Si el virus aparece, se debe hacer un tratamiento de destrucción: esto es, atacar las lesiones que produce. Para ello se recurre a una electrocoagulación, a una criocirugÃa, a una vaporización por láser y/o curaciones con ácido tricloroacético, entre otros tratamientos. Esto no quiere decir que el virus desaparece, ya que puede permanecer sin manifestarse. De hecho, las personas que han tenido varicela siguen con el virus en su cuerpo pero no se expresa por segunda vez.Amestoy indicó que, luego del tratamiento, el virus puede volver a aparecer. Pero destacó que, a veces, la manifestación del virus actúa como agente inmunológico y no vuelve a expresarse. De hecho, una mujer que tuvo HPV y se curó está en la misma condición que una mujer que nunca lo tuvo.Tanto el hombre como la mujer están expuestos a contraer el mal. En la mujer es más fácil detectarlo porque en su zona genital es más fácil obtener una muestra representativa: el cuello del útero es una región de gran actividad celular y la célula es más susceptible a la acción del virus. En el hombre, en cambio, el pene no reúne estas caracterÃsticas orgánicas. Por eso, la relación entre el HPV y el cáncer de pene es prácticamente remota.
